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Thèmes: MAMMIFERES DE HAUTE-LOIRE

Date création: 15/08/2007

Le chat forestier, également appelé chat sauvage, est un félidé comme le chat domestique et le lynx. Le chat sauvage encore appelé chat forestier est une espèce sauvage indigène qui a toujours existé en Europe. Contrairement à ce que l'on pense souvent, le chat sauvage n'est pas l'ancêtre du chat domestique. Ce dernier a ses origines au Moyen-Orient et en Afrique de l'Est. Il a probablement été introduit en Europe au moment des croisades et ne se développa vraiment qu'à partir du Moyen-Age.

HABITAT

En fait, il a besoin de forêts (surtout de feuillus : hêtres, chênes, charmes ...) et de milieux plus ouverts pour pouvoir chasser. Il fréquente donc les lisières, les clairières, les côteaux ensoleillés, les stades jeunes des forêts ou les zones boisées clairsemées. Il semble également apprécier la présence de quelques rochers sur son territoire. C'est dans les massifs forestiers bordés de prairies, de vergers ou de pâtures que les densités sont les plus importantes. Tant qu'il existe une continuité forestière importante, le chat peut s'observer indifféremment dans les régions de plaines, de plateaux, de collines ou de moyenne montagne.

Le domaine vital des chats forestiers est très vaste. le domaine d'activité des femelles est d'environ 190 ha alors que le domaine des mâles varie de 590 à plus de 1 200 ha. Les animaux, à la recherche de nourritures, alternent périodes de déplacements importants (longues excursions de 10 à 20 km) et période de "calme" où l'animal se déplace très peu, au sein même de leurs domaines vitaux. Lors de pénurie alimentaire, il arrive même que les individus réalisent des périples en dehors du domaine vital. Au sein du territoire, il y a plusieurs gîtes diurnes (de 2 à une dizaine) occupés parfois régulièrement, parfois temporairement par les chats sauvages. Durant la mauvaise saison, ces gîtes sont protégés et abrités : ce sont des terriers ou des abris sous roches ; tandis qu'en été, il ne s'agit pas d'un emplacement précis : c'est un arbre, un bosquet dense ou une parcelle forestière.

Il semble que les individus se tolèrent fort bien sur leurs domaines vitaux. Si le domaine d'un mâle recouvre souvent celui d'une ou plusieurs femelles, les territoires de plusieurs mâles peuvent également se chevaucher. Même en dehors de la période de reproduction, on a vu des gîtes diurnes, d'un mâle et d'une femelle, très proches. Lorsque les proies se font rares, on peut voir plusieurs chats chasser ensemble.

REPRODUCTION

Nous savons très peu de choses sur la reproduction du chat forestier.les accouplements ont lieu de janvier à mars, tandis que la plupart des naissances dans la nature ont lieu de mars à juillet (les deux tiers se déroulent de la mi-mars à la fin-avril), bien qu'on en ait observé jusqu'à la fin de l'automne (pour des portées de remplacements).

La gestation est de 56 à 63 jours. La femelle, qui n'a qu'une portée par an, met bas 1 à 6 petits (3 en moyenne) dans un endroit caché, abrité de l'humidité et des intempéries (fourrés denses, anfractuosités rocheuses, souches, tas de bois ou même terriers abandonnés de renards ou blaireaux).La femelle les allaite pendant 3 mois, puis les jeunes s'émancipient vers 5-6 mois. La maturité sexuelle intervient à l'âge de 1 an.

Auteur: Rédaction clicvelay