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Thèmes: LES OISEAUX EN HAUTE-LOIRE

Date création: 30/07/2007

Sa taille, sa silhouette, son allure générale le font confondre par les débutants avec une buse variable ou une bondrée apivore. Ce problème d'identification ne résiste pas à un examen plus minutieux. Son plumage est brun uniforme par dessus contrastant avec les parties inférieures qui sont blanches et délicatement mouchetées de brun. Sa tête large et plus sombre apparaît comme disproportionnée par rapport au reste du corps. Son envergure importante lui confère une silhouette massive en vol, reconnaissable entre toutes. Sa tête un peu semblable à celle d'un strigidé et ses iris jaunes sont très caractéristiques.
Les deux sexes sont semblables, mais la femelle est un peu plus grande que le mâle.Les immatures ressemblent aux adultes, mais ils sont plus pâles, avec la nuque plus blanche. La gorge et la poitrine sont brun roux clair. Le reste des parties inférieures est blanc, légèrement teinté de brun. Les yeux sont jaunes très brillants. La cire et les pattes sont gris pâle. Ils obtiennent le plumage adulte vers l'âge de 18 mois

Habitat : Il fréquente les zones semi-désertiques, les sols couverts de broussailles alternant avec les pierrailles, les paysages de garrigue et de maquis. Mais il peut aussi vivre en moyenne montagne ou dans les milieux de bocage très ouvert, tout dépend de la richesse du milieu en serpents qui demeure le paramètre essentiel qui conditionne sa présence.

Comportements : Le circaète Jean le Blanc vole à une altitude d'une trentaine de mètres lorsqu'il chasse. On peut cependant le voir s'élancer en piqué depuis une hauteur plus importante (jusqu'à 400 mètres) sur une proie. Ce qui laisse supposer qu'il possède une vue perçante.
Le circaète Jean le Blanc se nourrit essentiellement de couleuvres. Si elles sont petites, il les capture vivantes et les emporte jusqu'à un perchoir où il les dévore. Si au contraire, la couleuvre est grande, il la tue au sol avec de violents coups de bec, avant de l'emporter. Les reptiles sont saisis à la nuque et tués.
Normalement, la couleuvre ou tout autre reptile attaqué cherche à mordre le rapace aux pattes, mais le circaète Jean le Blanc est bien protégé par des plumes épaisses sur les cuisses et des écailles au niveau des tarses, mais il n'est pas immunisé contre le venin des vipères. De plus, c'est un rapace très vif qui est passé maître en matière de chasse aux reptiles !
Il avale ses proies la tête la première. Il peut aussi les tuer tout en volant, en leur donnant des coups de bec, et il les avale facilement. La taille des reptiles n'est pas un obstacle pour lui. Il est en train de digérer la tête alors que la queue du serpent dépasse encore de son bec.

Vol : Capable de vol stationnaire appelé également vol du saint-esprit, le circaète Jean le Blanc a un vol puissant et majestueux, planant au-dessus des montagnes ou le long des collines, en laissant fréquemment pendre ses pattes, et baissant la tête pour regarder au sol et chercher quelque proie.

Nidification : Le nid du circaète Jean le Blanc est relativement léger et petit, comparé à la taille du rapace. Pas plus de 50 cm de diamètre pour 20 à 25 cm d'épaisseur Il est fait de rameaux de bois de l'épaisseur d'un crayon. L'intérieur de la coupe est tapissé de feuilles vertes ou d'aiguilles de pins.
Ces petits nids sont presque invisibles du sol, tant ils sont soigneusement cachés au sommet d'un arbre, dans un bosquet ou un petit bois, orientés sud, sud-ouest et à l'abri du vent. Leur hauteur varie de 6 à 30 mètres. Les couples nichent à au moins deux kilomètres les uns des autres.La femelle dépose un seul oeuf assez grand et presque sphérique, blanc uni. L'incubation dure environ 45 jours, assurée par la femelle nourrie par le mâle. Celui-ci reste à proximité du nid quand il ne chasse pas.
La femelle couve le poussin constamment si le temps est pluvieux, pendant les trois premières semaines. Elle le nourrit avec les proies apportées par le mâle, en déchirant de petits morceaux qu'elle lui donne au bec. Le jeune met du temps à se nourrir seul, et tente souvent d'avaler le reptile entier, mais ensuite, il arrive à arracher de petits morceaux.
A deux mois, avec d'énormes efforts, il est capable d'avaler de grandes couleuvres. Pendant un mois et demi, la femelle dort avec le jeune dans le nid, pour le protéger de la pluie et du soleil. Ensuite, elle chasse fréquemment avec le mâle, et les deux adultes dorment dans un arbre voisin.
Le jeune abandonne le nid à l'âge de 68 à 70 jours. Pendant toute la période de nidification, la femelle apporte souvent des rameaux verts au nid.
A sa sortie du nid, le jeune est toujours dépendant de ses parents qui font son apprentissage. Il agite fréquemment ses ailes comme il le faisait déjà dans le nid, pour s'exercer à voler. La famille reste unie jusqu'à la migration qui commence à la fin de l'été ou au début de l'automne.Il sera capable de se reproduire vers l'âge de 3 ou 4 ans.

Auteur: Rédaction clicvelay